Después de los años cincuenta, en que gracias al desarrollo industrial Asturias fue uno de los polos de atracción de la emigración española, el crecimiento demográfico no ha vuelto a alcanzar cotas semejantes de crecimiento. Bien al contrario, entre 1970 y 1990 la población ha crecido un 7,2%, porcentaje notablemente inferior a la media nacional (17,1%). Una muestra ilustrativa de su débil dinamismo demográfico se puede observar en su crecimiento vegetativo (-0,5%). En un proceso similar al del resto de las regiones españolas, Asturias ha sufrido una despoblación de los pueblos de la periferia en beneficio del centro industrializado, en este caso, Oviedo, Gijón y Avilés.

En el terreno económico, la región asturiana ha sufrido una considerable desaceleración en su ritmo de crecimiento: entre 1986-89 el crecimiento medio de su PIB regional se ha situado en un 2,9%, con lo que se ha visto relegada al ultimo lugar en el ranking nacional. La tradicional importancia de la ganadería vacuna, la agricultura (maíz, patatas y manzanas) y la pesca ha descendido significativamente, si bien aún reúne el 20% de la población activa. Gran importancia poseen las minas de carbón de La Camocha y de los valles del Nalón (Langreo), Caudal (Mieres, Figaredo), Aller, Narcea, Tineo y Cangas. Asturias posee, también, importantes centrales térmicas (Aboño y Soto de Ribera).

El eje de la economía asturiana lo constituye el sector industrial, que emplea el 33% de la población activa: especialmente importantes son la siderurgia (con altos hornos en La Felguera, Avilés y Gijón), alimentación (conservas de pescado de Ribadesella, productos lácteos de Villaviciosa), astilleros (Gijón), armas (Trubia), química, equipo de transporte, etc. Un sector terciario en aumento (53% de la población activa) es el reflejo de concentración urbana de la población, y de un sector turístico que ha empezado a tomar importancia en los últimos años.